Aix-en-Provence, une nuit de printemps. Christian Lespinglet, galeriste surendetté, sauve des eaux d'un canal un SDF qui tentait de se noyer, Boudu. Héroïque à son corps défendant, il le ramène chez lui, pour quelques heures seulement. L'arrivée incongrue de Boudu va agir comme un chien fou dans le jeu de quilles qu'est la vie de Christian...
En 1815, le Comte Gérard de Clergue rencontre une danseuse, Clara Biondi. Il est aussitôt subjugué par sa beauté et l'emmène vivre dans son manoir de Vendôme. Mais il ne sait pas que la jeune femme a autrefois eu une aventure avec James de Poulay. Ce dernier ressurgit dans sa vie et la menace d'un odieux chantage. Les choses prennent une tournure désastreuse pour la Comtesse...